Cuando hablamos de sistema nervioso, solemos pensar en el cerebro y, si bien es uno de los elementos más importantes que lo constituyen, por sí solo sería incapaz de interactuar y controlar nuestros diferentesórganos, permitirnos movernos y realizar conductas que faciliten nuestra adaptación, o incluso la supervivencia, se requiere de un sistema entero dedicado a ello.

Por ello, es importante entender la anatomía general del sistema nervioso, pues su correcto funcionamiento es vital para el ser humano. No obstante, existen diferentes trastornos y enfermedades que pueden poner enpeligro su buen funcionamiento y limitar, en gran medida, nuestras capacidades; incluso provocarnos la muerte.

Estas se pueden originar por diferentes causas: degenerativas, infecciosas, tumorales, genéticas, traumáticas e idiopáticas, pero vamos a enfocarnos en las que provocan un efecto en el conjunto del sistema nervioso, tanto a nivel de sistema nervioso central como periférico.

Epilepsia

La epilepsia es un trastorno producido por una hiperactivación de determinados grupos neuronales, los cuales, por algún motivo, se encuentran hipersensibilizados y, ante una mínima activación, reaccionananómalamente produciendo diversos síntomas, como las conocidas convulsiones (si bien estas solo ocurren en el caso de las crisis de “gran mal” o crisis tónico-clónicas generalizadas), pérdida de conciencia, descoordinación y descontrol de los músculos y vísceras, así como enlentecimiento y debilidad.

Tumores

Existe una gran cantidad de tumores que pueden afectar al sistema nervioso, ya sea que se originen en él o que este se vea afectado por la metástasis de un cáncer en otra parte del organismo. Dentro de estostumores, podemos encontrar astrocitomas, glioblastomas, gliomas, meningiomas o meduloblastomas, entre otros. Los daños son causados tanto por la proliferación celular como por la ruptura de conexiones sinápticaso la compresión de las neuronas contra otras estructuras.

Síndrome de enclaustramiento

Este extraño síndrome tiene su origen en lesiones del tronco del encéfalo, o incluso en las conexiones nerviosas. En este padecimiento, el sujeto está consciente, pero no puede comunicarse ni moverse debido a la falta de conexión nerviosa entre el cerebro y otras partes del cuerpo.

Esclerosis múltiple

Los trastornos desmielinizantes son un conjunto de trastornos en los que los axones de las neuronas van perdiendo de manera progresiva la sustancia llamada mielina, de gran importancia a la hora de trasladar losimpulsos bioeléctricos a través del sistema nervioso.

Esto causa que el organismo pierda poco a poco la facultad de enviar mensajes de manera eficiente al organismo, produciendo síntomas como tensión muscular, debilidad, dolor y alteraciones perceptivas.

Esclerosis lateral amiotrófica

En esta enfermedad, se produce un deterioro progresivo de las células motoras del sistema nervioso, las cuales mueren poco a poco. Así, con el paso del tiempo, los músculos dejan de recibir impulsos nerviosos y terminan por atrofiarse. Esto impide el movimiento voluntario.

Asimismo, conforme el trastorno avanza, puede llegar a afectar finalmente a los músculos cardíacos y respiratorios, y producir la muerte.

Neuropatías diabéticas y otros trastornos metabólicos

La presencia de trastornos metabólicos, como la diabetes mellitus, puede provocar graves daños en los nervios y neuronas de todo el organismo. Las fibras nerviosas se van dañando, además de que los vasossanguíneos no pueden dirigir correctamente el flujo, debido a la incorrecta metabolización de la glucosa.

En el caso de la diabetes, estos problemas son especialmente visibles en las extremidades, sobre todo en las inferiores. También puede afectar a órganos como los ojos o incluso el corazón

Infecciones

Las enfermedades infecciosas pueden afectar en gran medida al conjunto de neuronas y estructuras que configuran el sistema nervioso. El VIH y la sífilis no tratados pueden alterar y dañar las neuronas. Lo mismosucede con el virus del herpes simple, los citomegalovirus y la rabia. También es frecuente que se produzca encefalitis, meningitis, inmunodeficiencia que facilita la acción de otros virus, necrosis y muerte neuronal.

Demencias

Este tipo de enfermedades del sistema nervioso, especialmente localizables en el cerebro, se caracterizan por una progresiva degradación y pérdida de las neuronas y su funcionamiento habitual, lo que provoca la pérdida de diferentes habilidades cognitivas y motoras.

Alzheimer, Parkinson o corea de Huntington son enfermedades que conllevan o pueden conllevar el deterioro progresivo de las fibras nerviosas (por ejemplo: no todas las personas con Parkinson llegan a desarrollaruna demencia como tal).

Mononeuropatías

Lesión en un nervio periférico por diversos mecanismos, como la compresión continuada, la presencia de infecciones, hemorragias o seccionamientos.

Polineuropatías

Proceso inflamatorio de varios nervios o tractos nerviosos que genera diversidad de síntomas como hormigueos o pérdida de control y de la sensibilidad, atrofia muscular, debilidad, diarrea, trastorno de la erección o alteraciones cardiorrespiratorias, entre otras.

Traumatismos y seccionamientos

Si bien no se trata de enfermedades per se, la presencia de golpes y lesiones puede provocar que los nervios y neuronas presentes en diferentes puntos del organismo queden dañados e incapaces de realizar sus funciones de manera habitual.

Se puede perder la percepción o el control de grupos musculares o incluso de órganos relevantes. Dependiendo del tipo de lesión, puede incluso provocar un paro cardiaco y la muerte.

Síndrome de Guillain-Barré y otras enfermedades autoinmunes

Algunas enfermedades de tipo autoinmune, como el síndrome de Guillain-Barré, pueden provocar que nuestro sistema inmunológico ataque a los nervios del sistema nervioso, los dañe y dificulte o imposibilite la transmisión de señales nerviosas.

Disreflexia autonómica

Enfermedad producida por la lesión de la médula espinal y una hiperactivación del sistema nervioso autónomo, además de un impactante y peligroso aumento de la tensión arterial debido a la dificultad de regulación de la presión sanguínea en las zonas no inervadas, por debajo de la lesión medular.

Monoplejia, hemiplejia y tetraplejia

El seccionamiento o daño de las fibras nerviosas del sistema nervioso puede causar la parálisis de partes específicas del cuerpo. Esta parálisis puede darse en un punto concreto del cuerpo (monoplejia), en uno de loslados del cuerpo (hemiplejia) o incluso en el conjunto de extremidades (tetraplejia), imposibilitando el movimiento e incluso la percepción táctil de estas zonas.

Neuralgias

Las neuralgias son un grupo de enfermedades y trastornos del sistema nervioso que se caracterizan por la presencia de dolor, derivado de un mal funcionamiento, pinzamiento o alteración de las vías nerviosasvinculadas a la percepción del dolor.

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